Un nuevo informe conjunto de UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial ha lanzado una alerta mundial sobre la persistente amenaza que representa la malnutrición infantil. A pesar de los avances previos en la lucha contra la malnutrición, el informe revela que millones de niños en todo el mundo siguen atrapados en un ciclo de desnutrición. El estancamiento en la reducción del retraso en el crecimiento, los altos niveles de emaciación y el exceso de peso infantil amenazan con frenar el desarrollo de toda una generación, dejando secuelas físicas, sociales y económicas.
El informe titulado «Joint Malnutrition Estimates», que abarca los datos de 2000 a 2024, proporciona una visión clara de la situación alarmante en la que se encuentran los niños más vulnerables. Las cifras revelan que, a pesar de los esfuerzos globales, los avances han sido insuficientes para erradicar las formas más severas de malnutrición.
Cifras preocupantes sobre el estado de la malnutrición infantil
Según los datos del informe, la magnitud de la malnutrición infantil sigue siendo alarmante a nivel mundial:
- 150,2 millones de niños menores de cinco años sufren de retraso en el crecimiento, lo que significa que no alcanzan una altura adecuada para su edad.
- 42,8 millones de niños padecen emaciación, una condición en la que el peso es bajo en relación con la altura. De este grupo, 12,2 millones presentan formas graves de emaciación, un riesgo inmediato para su vida.
- 35,5 millones de niños menores de cinco años tienen sobrepeso, una cifra que también ha ido en aumento.
Este conjunto de datos no solo indica un problema de desnutrición, sino también una falta de avance en la mejora continua de la salud infantil a nivel mundial. Aunque se han llevado a cabo diversos esfuerzos y políticas en los años recientes, los progresos han sido escasos, en particular en la disminución del retraso en el crecimiento, que ha permanecido invariable. Similarmente, el tema del sobrepeso en niños continúa siendo un desafío para numerosas naciones.
Asimismo, se subraya que apenas un tercio de las naciones globales están progresando hacia las metas fijadas para disminuir el atraso en el crecimiento para 2030, y únicamente un 17% de los países evidencian avances en la reducción del sobrepeso entre los niños.
Disparidades regionales y el aumento de la malnutrición en África
El informe también pone de manifiesto las disparidades regionales en cuanto a la malnutrición infantil. Asia es la región que concentra más de la mitad de los casos de retraso en el crecimiento (51%), mientras que África representa el 43%. Lo más preocupante es que, en África, el número absoluto de niños con retraso en el crecimiento ha aumentado en los últimos 12 años. En 2012, 61,7 millones de niños sufrían esta condición, mientras que en 2024 esa cifra ha subido a 64,8 millones.
Este incremento en África resalta la urgente necesidad de fortalecer los sistemas de salud y nutrición en la región. A pesar de los importantes progresos en diversos campos, la desnutrición continúa siendo un obstáculo considerable para numerosos países africanos, poniendo en riesgo el porvenir de millones de niños.
Efectos prolongados de la desnutrición en la infancia
Los efectos de la desnutrición en la niñez se extienden más allá de las consecuencias físicas inmediatas. El crecimiento deficiente no solo impacta la salud corporal de los menores, sino que también afecta directamente su desarrollo mental, su desempeño académico y sus futuras oportunidades económicas. Los menores que sufren de desnutrición grave pueden experimentar problemas cognitivos que limitan su habilidad para aprender, lo que, a largo plazo, disminuye sus posibilidades de obtener una educación de calidad y, en consecuencia, un mejor porvenir.
Por otro lado, la emaciación, cuando no se trata a tiempo, aumenta el riesgo de mortalidad infantil. La desnutrición grave, especialmente en los primeros años de vida, puede comprometer la capacidad del cuerpo para resistir infecciones y enfermedades, lo que pone en peligro la supervivencia de los niños más vulnerables.
Un llamado urgente a la acción
UNICEF, la OMS y el Banco Mundial coinciden en que una buena nutrición es fundamental para que un niño sobreviva, crezca y se desarrolle plenamente. La falta de avances sostenidos en la lucha contra la malnutrición podría socavar el potencial de toda una generación si no se toman medidas urgentes.
Las entidades exhortan a los gobiernos, instituciones globales y colectividades a intensificar sus acciones para asegurar que todos los menores accedan a una nutrición apropiada. Esto no solo requiere aumentar la disponibilidad de alimentos saludables, sino también reforzar los sistemas de salud y educación, además de establecer políticas que traten las causas fundamentales de la desnutrición, como la pobreza, la carencia de servicios básicos y la inseguridad alimentaria.
El informe concluye con un fuerte llamado a la acción, recordando que una buena nutrición es la base para un futuro saludable y próspero. A medida que el mundo enfrenta desafíos cada vez mayores en términos de sostenibilidad, la nutrición infantil sigue siendo un pilar fundamental para asegurar el bienestar de las generaciones futuras.
